Figura legendară atât a fotbalului românesc cât și a celui din Europa, Gheorghe Hagi, poreclit „Regele” sau „Maradona din Carpaţi”, împlinește astăzi 57 de ani.
Gigă Hagi s-a născut în 5 februarie 1965, în comuna Săcele din județul Constanța.
Este cel mai bun fotbalist român din toate timpurile, a fost desemnat cel mai bun fotbalist al României de 7 ori (1985, 1987, 1993, 1994, 1997, 1999 şi 2000), o dată cel mai bun sportiv al României -1994.
A fost golgheterul Diviziei A, în două sezoane la rând, 1985 respectiv 1986.
Jucătorul de legendă a Braziliei, Pele, l-a nominalizat pe internaționalul român, în 2004, în cadrul unei ceremonii a FIFA, printre cei 125 cei mai valoroși fotbaliști în viață.
În anul 1975, se înscrie la Centrul de copii şi juniori al echipei Farul Constanţa, unde talentul său va fi descoperit de către antrenorul Iosif Bukossi.
La 15 ani, ajungea în echipa națională de tineret, iar la 17 ani, în ziua de 11 septembrie 1982, debutează în Divizia A, jucând integral meciul S.C. Bacău-F.C Constanța (3-0).
În 1983, se transferă la Sportul Studenţesc, devenind vicecampion al României în sezonul 1985-1986. În ianuarie 1987, ajunge la Steaua Bucureşti.
După Revoluție, în anul 1990, Hagi se transferă în Europa, în Primera Division, la Real Madrid, unde a a evoluat în 64 meciuri și a marcat 16 goluri.
După doi ani, petrecuți în Spania, Hagi se transferă în Italia, la Brescia, antrenată la acea vreme de Mircea Lucescu, unde a a evoluat în 61 meciuri și a marcat 14 goluri.
În 1994, ajunge înapoi în campionatul din Spania, la Barcelona, antrenată de Johan Cruyff, unde a a evoluat în 36 meciuri și a marcat 7 goluri.
Cea mai bună perioadă din cariera lui Hagi a fost la Galatasaray, el fiind și acum extrem de iubit de turci.
A evoluat pentru Galatasaray în perioada 1996-2001, alături de prietenul său Gigă Popescu, jucând în 167 de partide şi marcând 79 de goluri în toate competiţiile.
Gică Hagi a debutat la echipa naţională pe 10 august 1983, la Oslo, în meciul amical Norvegia – România (1-1), la vârsta de 18 ani.
A participat la trei turnee finale ale Campionatului Mondial: Italia 1990, SUA 1994 – unde a ajuns împreună cu naţionala României până în sferturile de finală, şi Franţa 1998, precum şi la trei ediţii de Campionat European: Franţa 1984, Anglia 1996 şi Olanda/Belgia 2000.
După turneul final al CM din Franţa – 1998, s-a retras din echipa naţională, însă a revenit în 1999, având o contribuţie decisivă la calificarea echipei naţionale la turneul CE din Belgia-Olanda.
A jucat de 126 de ori în naţională, a înscris 35 de goluri, fiind timp de 16 ani, 10 luni şi 20 de zile în slujba tricolorului şi purtând de 55 de ori banderola de căpitan.
Deţine un număr impresionant de prezenţe în cupele europene – 95 de jocuri, în care a marcat 32 de goluri.
A câştigat cu Steaua trei titluri de campion al României (1987, 1988, 1989), două cupe ale României (1987 şi 1989) şi Supercupa Europei (1987); patru titluri ale Turciei (1997, 1998, 1999 şi 2000), două cupe ale Turciei (1999 şi 2000), Cupa UEFA (2000) şi Supercupa Europei (2000) – cu Galatasaray. De asemenea, are în palmares două Supercupe ale Spaniei (Real Madrid – 1990, FC Barcelona – 1994).
Din iunie 2001, timp de cinci luni, a fost antrenorul echipei naţionale, cu care joacă barajul pentru calificarea la CM 2002, România fiind eliminată de Slovenia.
Ca antrenor, Hagi a pregătit naționala României, Galatasaray, Bursaspor, Steaua, Poli Timişoara şi Viitorul.
Din anul 2011, Hagi se ocupă de proiectul său fotbalistic, Academia sa de fotbal Gheorghe Hagi, care a devenit FC Viitorul, iar din 2021, Farul Constanța.
În 2017, Viitorul a câştigat titlul de campioană a României.
La clubul său, Hagi a descoperit mai mulți fotbaliști talentați, care au ajuns după aceea la echipe din campionatul României, dar și la cluburi importante din Europa.
